Uma equipe da Universidade de Harvard, liderada pelo engenheiro de materiais Zhigang Suo, criou um hidrogel sofisticado capaz de esticar até 20 vezes o seu comprimento original sem ruptura. Um número surpreendente, considerando que a borracha natural suporta apenas cinco ou seis vezes o seu próprio tamanho.

O novo material é feito de uma rede de polímero de poliacrilamida com alginato, que absorve uma grande quantidade de água para ter uma aparência gelatinosa.

Os hidrogeles mais complexos actualmente são os utilizados nas lentes de contacto, mas os pesquisadores acreditam que este novo material pode mesmo substituir a cartilagem de músculos, ou criar tecidos que suportam o cultivo de órgãos artificiais.

Enquanto um hidrogel típico quebra aplicando 10 joules de energia por metro quadrado, lentes de contato, inventado nos anos 60, requerem cerca de 200 joules por metro quadrado, e cartilagem ainda mais, 1.000 joules por metro quadrado. O novo material precisa de 10 mil para quebrar, pode ser usado para substituir a cartilagem humana.

Link: Super-stretchy jelly can take a hit (Nature)