(Créditos: NASA/JPL/U.S. Navy/Scripps Institute of Oceanography)

Um robô desenvolvido através de uma parceria entre a NASA, marinha e algumas universidades americanas irá revolucionar o mundo da exploração submarina, pois ele é capaz de gerar sozinho toda a energia necessária para seu funcionamento, utilizando somente variações de temperatura no oceano.

O Sounding Oceanographic Lagrangrian Observer Thermal RECharging vehicle (ou Solo-Trec, para simplificar esse nome tão simples) ficou 3 meses submerso no havaí. Durante esse tempo ele fez mais de 300 mergulhos de até 500 metros de profundidade. Esses mergulhos são o que fazem com que ele gere energia através da variação das águas quentes da superfície e as águas geladas das profundezas.

O Solo-Trec é composto externamente por 10 tubos preenchidos com uma espécie de cera conhecida como material de mudança de fase. Essa cera se expande e contraí com pequenas variações de temperatura, pressurizando um óleo dentro do dispositivo que por sua vez propulsiona um motor hidráulico e recarrega as baterias.

Ainda é somente um protótipo, mas o objetivo dos pesquisadores é conseguir construir uma frota desses robôs capazes de monitorar os oceanos indefinidamente e capturar uma série de dados ambientais. Já os objetivos da Marinha americana, bem, aposto que são um pouco diferentes.

Link: Robotic undersea vehicle draws power from ocean (Cnet)