FWLabs: Classmate PC 2

Publicado em 12/09/2008 às 7:17 pm por Luis Ramirez

Lembro como se fosse ontem: corria uma cálida tarde de março quando a turma do FayerWayer nos surpreenderam com as primeiras imagens da segunda geração do Classmate PC, a resposta da Intel ao OLPC-XO da Negroponte. Há alguns dias tenho esta máquina à prova e a conclusão é categórica: estamos diante de um OLPC Killer. As razões? Vão muito mais além do hardware.

Intel Inside (e Outside)

A grande vantagem do Classmate PC sobre o OLPC ou outros competidores no nicho de laptops educativos tem relação não só com seu hardware, mas também com as redes comerciais (incluindo suporte pós-venda) que permitem que os produtos da Intel sejam confiáveis para os governos. A Intel tem mais experiência no setor educativo que nenhuma outra empresa do rubro. Este fator pode ser o decisivo na rápida expansão do Classmate PC de segunda geração que já está começando a chegar aos países da região.

Além do anterior, o Classmate 2 tem tudo o que seu predecessor deveu incluir desde o começo para ter igualado ao XO. Agora possui uma webcam (30fps, 640×480, 0.3M) e a possibilidade de se conectar em redes Mesh (812.11s) além de via Wi-Fi (802.11b/g) e a clássica 10/100M Ethernet.

A segunda geração amplia além da capacidade de armazenamento passando dos 2GB NAND Flash no Classmate 1, a um HDD de 30GB na versão que temos em nossas mãos. Para versões com Linux continua disponível armazenamento desde 1GB, que acreditamos deve diminuir bastante o preço final. Em todos os casos, mantém o slot de expansão SD e dois portos USB, e o peso da unidade se mantém abaixo de um quilo e meio. Os Classmate 2 têm os poderosos processadores Atom N270 a 1.6 GHz ou Celeron M 900 MHz –como no equipamento que estou testando-, que faz com que seu desempenho seja consideravelmente melhor que seu predecessor e que o XO.

Este laptop, pensado para uma categoria de usuários entre 5 e 14 anos, traz um monitor levemente maior que a versão original, quer dizer, 8.9 polegadas versus as esquálidas 7 do Classmate 1. A resolução continua sendo um dos grandes desconfortos: enquanto um OLPC-XO maravilha com uma resolução de 1200×900 pixeis, o Classmate 2 – configurado por defeito com 800×480 – realmente decepciona. No entanto é possível emular resoluções maiores com resultados insatisfatórios.

O poder da interface

A configuração por defeito do Classmate 2 é com Windows XP Profissional (SP2), um sistema que nunca foi pensado especificamente para a educação. Ainda que a unidade que testamos inclui software educativo ao comparar as possibilidades que oferece Sugar, o UI desenvolvido para OLPC, o resultado é desalentador para o Classmate.

O interessante é que faz poucos dias soubemos que agora o Sugar estaria sendo adaptado especialmente para o Classmate. Se isso está acontecendo, não teria dúvidas em declarar que na batalha dos laptops educativos a Intel poderia estar na vanguarda, pelo menos agora.

Vade Retro, Geeks!

Para concluir: não podemos esquecer que tanto o Classmate PC como o XO nasceram e foram criados para habitar as escolas de países em desenvolvimento e servir, portanto, como ferramentas educativas em condições adversas. Não são brinquedos pensados para geeks exigentes e sofisticados como os leitores do FayerWayer, seres para os que o mercado já tem proposto soluções como o Asus Eee ou o MSI Wind.

Um laptop educativo no contexto da América Latina tem que cumprir com várias condições técnicas especiais como requisito prévio a seu uso efetivo na sala de aula. Essas condições incluem: resistência a batidas, quedas, danos e a condições ambientais extremas, existência de um sistema de segurança anti-roubo, baixo custo de manutenção, entre outras.

Além disso, esses laptops têm que facilitar a aprendizagem por meio de uma interface “children friendly” e um sistema operativo que, a diferença do Windows, não fomente lock-in tecnológico e menos que signifique cargas desnecessárias ao orçamento fiscal. Por último, o laptop educativo tem que oferecer garantias de facilidade de compra e bom suporte técnico no nível local.

De todas as tecnologias disponíveis hoje no mercado, a que estamos testando nestes momentos parece estar próxima da perfeição destes requerimentos. Minha recomendação para os governos da região: se vão comprar laptops educativos, a opção do Classmate PC de segunda geração, correndo o Linux – e idealmente sobre Sugar — parece ser uma das melhores alternativas a considerar.